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Échelle
De la boîte au premier vol, aucun chemin n'est plus court. Un planeur à lancer en balsa ou en mousse légère se monte en quelques dizaines de minutes, n'embarque aucune électronique et vole uniquement grâce au profil de son aile et à un centrage correct. Cette partie de la branche réunit des planeurs en balsa classiques, des modèles en mousse expansée d'envergure modeste, des lots de deux pour voler à deux, et un planeur lancé à la catapulte, qui part bien plus haut qu'un simple lancer à la main.
Les envergures rencontrées vont d'environ 225 mm à 500 mm. Plus bas : choisir selon l'âge du constructeur, selon la matière et selon le terrain dont vous disposez.
Le principe n'a pas changé en un siècle : une aile légère, un nez centré et un bon lancer. Le modèle n'a ni servo ni récepteur, donc la durée du vol dépend entièrement de la construction. Les envergures se comptent en centaines de millimètres et les masses en grammes — c'est pour cela que chaque goutte de colle compte ici. Un planeur de catapulte ajoute une variable : l'élastique lui donne une montée nette, après quoi il passe en vol plané.
Les planeurs en mousse expansée sont résistants et pratiquement prêts, donc un jeune écolier s'en sort sans aide. Les modèles en balsa demandent un collage et un centrage précis, mais ils se règlent vraiment : déplacer le lest dans le nez de quelques millimètres change le caractère du vol. Un lot de deux modèles identiques permet en plus de comparer deux réglages côte à côte.
Le balsa est léger et dur, il se ponce bien et se peint, mais il casse. La mousse légère amortit même une arrivée brutale et supporte plusieurs centaines d'atterrissages, en revanche elle se répare moins facilement et certaines colles l'attaquent. Si vous construisez dehors avec des enfants, la mousse expansée vous épargnera bien des larmes.
Une surface dégagée, sans arbres et sans herbe haute, représente la moitié du succès : terrain de football, prairie fauchée, parking vide. Au-delà de quelques mètres par seconde, un planeur léger s'en va avant que vous l'ayez vu partir — par ce temps, mieux vaut attendre ou prendre un cerf-volant.
Qui veut passer à un modèle poussé par une hélice trouvera d'autres possibilités dans les avions ; les jours de vent, ce sont les cerfs-volants qui prennent le relais. Et si la silhouette de la machine vous intéresse plus que le vol, regardez les maquettes d'avions. Le reste de la branche est résumé dans les modèles RC et planeurs à lancer.
