Le vernis n'est pas la touche cosmétique de la fin : c'est un outil de travail à part entière, et il ne faut pas le confondre avec les peintures laquées, qui sont une famille de liant. Une couche brillante prépare la surface qui recevra les décalcomanies et évite l'effet silvering. Un vernis intermédiaire protège la peinture pendant les étapes suivantes. Un vernis mat ou satiné, en fin de parcours, ramène tout le modèle au même niveau de brillant.
L'offre va des versions diluables à l'eau aux produits à solvant, en flacons pour l'aérographe, en contenances plus grandes et jusqu'aux bi-composants destinés aux carrosseries. Sous la liste, nous précisons lequel choisir et à quel moment.
Le premier rôle est de préparer le support des décalcomanies : sur une peinture mate, de l'air reste emprisonné sous le film et un liseré argenté apparaît, tandis qu'une surface brillante laisse le décalque adhérer sur toute sa surface. Le deuxième rôle est protecteur : avant la patine, il faut une surface lisse dont on puisse essuyer l'excédent sans entamer la peinture. Le troisième est la finition, qui unifie le brillant et efface la différence entre peinture, décalcomanie et patine.
Brillant sous les décalcomanies et sur les carrosseries, satiné sur les véhicules civils et les intérieurs, mat en finition sur les camouflages et les figurines. Le satiné peut aussi se construire en deux temps : une couche brillante, puis un voile mat léger.
C'est la source d'ennuis la plus fréquente. Un vernis à solvant peut soulever une peinture qui n'a pas fini de durcir. En cas de doute, essayez la combinaison sur une pièce de rebut. Le panorama des familles se trouve dans la section peintures, les produits de dilution dans diluants et nettoyants.
Pour une couche régulière, l'aérographe reste le plus sûr. Les bombes aérosol couvrent les grandes surfaces plus vite. Le pinceau se réserve aux cas sans autre solution, car les traces se voient sur un film brillant.
C'est sur les carrosseries que le vernis demande le plus de travail, puisqu'on le ponce et on le polit après durcissement. Le modèle se choisit parmi les maquettes de voitures, et les pinceaux propres réservés au vernis s'imposent vite.