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Échelle
Les maquettes d'avions en plastique sont l'épine dorsale du maquettisme : chasseurs des deux guerres mondiales, appareils à réaction, hélicoptères et avions de ligne. Le rayon s'étend du 1/720, taillé pour garnir le pont d'un porte-avions au même rapport, jusqu'au 1/18, où un seul appareil occupe une étagère entière, avec le 1/72 et le 1/48 au milieu comme échelles de référence. Côté boîtes, on va du kit simple avec décalcomanies et notice aux éditions qui apportent déjà la photodécoupe et les masques de verrière. Les repères pour choisir l'échelle, l'édition et les pièces qui vont avec sont réunis plus bas.
Les pièces sont injectées en plastique et tenues sur des grappes ; s'y ajoutent la verrière transparente, une planche de décalcomanies et la notice. Le travail consiste à détacher et ébarber les pièces, les coller, mastiquer les joints, poncer, puis peindre le camouflage et poser les marquages. Les éditions les plus complètes glissent dans la boîte de la photodécoupe et des masques de verrière ; les kits d'entrée de gamme les laissent de côté, et on les ajoute séparément.
Le 1/72 est le choix le plus suivi : un chasseur monoplace de 9 m y mesure 12,5 cm, ce qui laisse aligner une escadrille sur une seule planche. Le 1/48 porte le même appareil à 19 cm et rend le poste de pilotage réellement lisible. Le 1/32 va plus loin encore, avec des verrières ouvertes et des moteurs apparents. Pour les avions de ligne, le 1/144 reste la référence, et le 1/24 l'échelle des pièces de démonstration.
Les appareils embarqués se construisent au rapport du navire : 1/350, 1/700 et 1/720, où l'on travaille au millimètre et souvent par boîtes de plusieurs appareils. Le 1/200 et le 1/450 servent surtout aux avions de ligne et aux gros porteurs, le 1/220 aux transports et aux maquettes de démarrage.
Le 1/18 est l'échelle des grandes pièces d'exposition. Le 1/35 partage son rapport avec les véhicules militaires et les figurines, donc avec le diorama. Le 1/28, le 1/40 et le 1/44 viennent de l'aviation ancienne, le 1/100 et 1/125 des avions de ligne, et le reste est regroupé dans les autres échelles.
Les autres branches du plastique, des véhicules militaires aux navires, sont rassemblées dans les maquettes plastiques.
