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Échelle
Chaque forme d'outil laisse sa propre trace dans la matière, et c'est de ces traces qu'est fait le détail final. On trouve ici des couteaux à palette et des spatules métalliques aux lames de formes variées, des burins et des gouges de modelage, des outils de lissage à pointe polie, des grattoirs souples en acier, des stylets à bille et des mirettes, ces outils à boucle qui creusent la matière. Plus bas, un guide sur l'usage de chaque outil, la différence entre enlever de la matière et la déplacer, et la panoplie qui suffit pour débuter.
La matière garde exactement ce que l'outil lui fait. Une lame plate laisse une surface plane, un stylet à bille un galbe, un burin une gravure franche. Un sculpteur expérimenté ne travaille donc pas avec un outil universel : il passe de l'un à l'autre entre trois ou quatre formes, selon qu'il dépose, lisse ou dessine un détail.
La deuxième chose que l'outil détermine, c'est le degré de contrôle. Plus la lame est courte et rigide, plus le geste est précis ; à l'inverse, un grattoir souple répartit la matière sur une plus grande surface, et plus régulièrement qu'une spatule raide.
Ils servent à prélever la matière, à la répartir et à la pousser dans un creux. Les petites lames en goutte entrent dans les endroits étroits, les larges lames rectangulaires traitent les surfaces planes. La lame en losange est un compromis : on travaille le détail de la pointe et l'on lisse du flanc.
Ces outils enlèvent la matière au lieu de la déplacer. Une gouge taille un pli, un burin une gravure ou une ligne de panneau, une mirette évide un volume par l'intérieur. Ils s'emploient sur la matière tendre, et avec prudence sur une pâte déjà raffermie.
Le stylet à bille fait les galbes, les œillets, les creux réguliers, et sert à pousser des rivets. L'outil de lissage, dont la pointe est polie comme un miroir, intervient en dernier : un passage sur la surface en égalise les petites irrégularités, et c'est autant de ponçage en moins.
Les grattoirs souples en acier conviennent pour étirer la matière en couche mince et pour retirer l'excédent d'une surface. Si vous débutez, un coffret d'outils en étui met plus de formes sous la main que des pièces achetées à l'unité — c'est en travaillant qu'on apprend lesquelles on emploie vraiment, et c'est le coffret qui donne cette expérience le plus vite.
Gardez les outils propres et secs : un reste de pâte durcie sur une lame creusera au prochain emploi une rayure qu'il faudra lisser. La même discipline vaut pour le reste de l'outillage.
