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Échelle
Il existe peu de façons aussi directes de comprendre un train d'engrenages que de le monter soi-même et de le regarder marcher. Les robots rassemblés ici ne sont pas des jouets programmables à écran : le mouvement y naît d'une mécanique visible, qu'un moteur électrique, une manivelle de génération ou la radiocommande met en route, et que la transmission traduit en pas, en brassée ou en coup de poing.
L'ensemble couvre des marcheurs à deux et à quatre pattes, des animaux mécaniques — chien quadrupède, kangourou sauteur, manchot qui marche et nage, dauphin nageur —, un nageur mécanique qui enchaîne plusieurs styles, un robot qui réagit au bruit ambiant, un boxeur à deux voies de radiocommande et un coffret de construction qui se recompose autrement. Tout se monte d'après la notice, si bien que la chaîne cinématique vous passe entre les mains du début à la fin.
Le registre est mécanique, pas numérique. Un moteur, une manivelle de génération ou un bloc de radiocommande entraîne un réducteur, et celui-ci transforme la rotation en déplacement : la jambe se lève, la nageoire bat, le bras se détend. C'est aussi pour cela que la panne est lisible — quand la marche devient boiteuse, c'est un pignon mal engagé ou une vis trop serrée, et vous pouvez le voir à l'œil nu.
Les modèles à manivelle de génération ne demandent aucune pile : on tourne, on pose l'objet sur la table et on regarde. Ceux à moteur et piles tiennent plus longtemps et travaillent plus discrètement. La version radiocommandée est la plus amusante à plusieurs, mais c'est aussi celle qui compte le plus de pièces susceptibles de casser.
Les coffrets simples se terminent en une soirée et la notice se suit en images. Un coffret de construction à modules interchangeables demande plusieurs heures et de la patience au moment d'enfiler les petits pignons. Avec un enfant, sachez que le passage délicat n'est pas l'assemblage mais le serrage : la vis doit tenir sans bloquer l'arbre.
Un marcheur veut une surface dure et plane ; sur un tapis, il se couche au bout de trois pas. Les nageurs veulent une baignoire ou une bassine, où rien ne les menace. Avant la première mise à l'eau, vérifiez que le logement des piles est réellement refermé.
Si c'est l'assemblage progressif qui vous a plu, continuez avec les puzzles 3D ou avec les voitures RC, bâtis sur le même principe. La branche entière est présentée dans Modèles RC & Planeurs à lancer.
