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Échelle
Le voilier est la plus ancienne discipline du modélisme naval et la plus directe leçon d'histoire maritime. Vous y trouverez des drakkars vikings, les caravelles des grandes découvertes, le galion amiral de l'Invincible Armada, des vaisseaux de ligne britanniques, une frégate française, un clipper, un baleinier, des voiliers-écoles encore en service et plusieurs navires de pirates.
Ces boîtes en plastique rendent la discipline accessible à ceux pour qui une construction en bois serait un trop gros morceau : la coque arrive formée, les ponts sont gravés et les mâts sont moulés. Le gréement, en revanche, reste un vrai défi, et c'est lui qui fait la différence entre une maquette montée et un voilier crédible. Les échelles vont du 1/50 au 1/500 ; les conseils plus bas portent sur le choix du navire et sur le gréement.
Sur un bâtiment moderne, l'essentiel du travail se joue sur la coque et les superstructures. Sur un voilier, il se joue au-dessus du pont : mâts, vergues, haubans, galhaubans et manœuvres courantes représentent plus de la moitié du temps de construction et la totalité de l'effet visuel. Une coque parfaite sous un gréement approximatif ne convainc personne ; l'inverse est beaucoup plus pardonnable.
Les navires vikings et médiévaux ont un seul mât et une voile carrée : peu de cordages, un pont ouvert, et une construction qui se termine en quelques soirées. Les caravelles et galions ajoutent des châteaux et deux à trois mâts. Les vaisseaux de ligne et les clippers sont l'autre extrémité du spectre, avec plusieurs centaines de points de gréement.
Les échelles sont ici très dispersées, du 1/50 au 1/500. Une grande échelle donne des poulies et des caillebotis exploitables, mais exige une table et une vitrine à sa mesure. Une petite échelle réduit le gréement à quelques fils, ce qui est un bon point de départ.
Le fil fourni dans la boîte se remplace avantageusement par un fil plus régulier, et les poulies moulées par des pièces imprimées en trois dimensions, disponibles dans ce catalogue en plusieurs diamètres. Comptez le gréement comme un projet à part entière, pas comme la dernière étape.
Pour les bâtiments à propulsion mécanique, toutes les échelles sont réunies dans les maquettes de bateaux.
