Des unités polonaises de 1939 aux types allemands II, VII et IX, le 1/400 est une échelle de collection à période bien délimitée : la Seconde Guerre mondiale sous la surface. Le nombre réduit de pièces et des coques de 11 à 21 cm en font une entrée agréable dans la maquette navale, et un montage rapide à glisser entre deux grands chantiers.
L'échelle unique garde par ailleurs toute la collection comparable : une petite unité côtière construite pour quelques jours de mer, posée à côté d'un grand bâtiment océanique, raconte à elle seule l'évolution de la guerre sous-marine.
Le 1/400 se concentre sur le théâtre européen : les unités polonaises qui s'échappèrent en septembre 1939, et à côté d'elles toute la famille des types allemands, des petites unités côtières aux grands bâtiments océaniques. L'unité de taille permet de les aligner et de voir à quelle vitesse les coques se sont allongées pendant le conflit.
Peu de pièces, une coque qui tient sa forme, un montage de quelques soirées. Pour un premier sous-marin, c'est l'école idéale : vous y apprenez à ajuster deux demi-coques et à nuancer une longue surface avant de passer aux grandes échelles. Les erreurs y pardonnent, et chaque montage suivant se voit.
Pour un monteur expérimenté, c'est une respiration entre deux gros chantiers : un bâtiment complet en un week-end, et une collection d'échelle homogène qui s'étoffe. Le petit format fait aussi un cadeau sûr pour un maquettiste dont on ne connaît pas les projets en cours.
À cette taille, les effets débordent vite. On travaille avec des couleurs bien diluées, on conduit les coulures verticalement et on suggère la rouille plutôt que de l'appuyer ; une petite coque supporte moins qu'une grande surface. Un brossage à sec léger sur les arêtes du pont et du kiosque rend ici un excellent service.
Pour plus de détail, voyez les maquettes de sous-marins 1/350 ; le panorama des échelles est dans la rubrique maquettes de sous-marins.