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Échelle
Un cercle ne se coupe pas à main levée, et un même angle ne se reproduit pas vingt fois à l'œil. C'est à cela que servent ces outils : un compas coupeur à rayon réglable détache un disque ou ouvre un trou net, une molette divise une matière mince d'un seul mouvement tiré, une station de coupe d'angle maintient la pièce exactement à l'angle réglé, et un refendeur débite profilés et balsa à une largeur toujours identique. Le point commun de ces outils est qu'ils enlèvent la main du calcul : le réglage, et non le geste, décide de la cote.
Les formes rondes sont plus nombreuses qu'il n'y paraît : capots de moteur et d'appareillage, trappes, fenêtres de voiture de chemin de fer, disques de roues, rétroviseurs, socles sous les figurines, ouvertures circulaires de tuyères. Les formes répétées le sont plus encore — mêmes planches de bardage, baguettes de même longueur, profilés chanfreinés au même angle. Un outil qui reproduit le résultat fait gagner des heures et des nerfs.
Une pointe prend appui au centre, un bras porte la lame à un rayon réglable. Ils détachent un disque ou ouvrent un trou dans du plastique mince, du papier, un film ou un ruban de masquage. L'emploi le plus fréquent en maquette est justement le masquage des surfaces circulaires : un disque découpé dans le ruban tombe juste et son bord est propre. La matière se complète dans les accessoires de masquage.
Elles divisent une matière mince avec une molette qui roule ou que l'on tire, sans la déchirer. Elles conviennent aux films, aux plastiques fins et aux longues coupes bien tenues.
Un montage à guidage qui tient la lame à l'angle exact réglé. On s'en sert pour les assemblages en coupe d'onglet, pour mettre des profilés à la même longueur et partout où la coupe doit vraiment tomber juste. C'est là que se joue l'écart entre une construction intégrale qui a l'air collée et une qui a l'air fabriquée.
Ils débitent le balsa et les profilés en bandes de largeur constante. On les apprécie en construisant charpentes, planchers et bardages, là où il faut beaucoup d'éléments identiques.
Posez toujours la pointe du compas dans un point préalablement amorcé, sinon elle glisse au premier tour et le cercle sera irrégulier. Coupez en plusieurs tours légers plutôt qu'en un seul appuyé. Sur les montages d'angle, vérifiez le réglage sur une chute avant de toucher la pièce. Travaillez sur un tapis de découpe et gardez à portée de main une réserve de lames de rechange.
Quand il vaut mieux percer un trou que le découper, le chemin le plus court passe par le perçage et fraisage.
