1:72 F6F-3

Le chasseur qui a pris la relève au-dessus du Pacifique

Le Grumman F6F-3 entra au combat à l'automne 1943 et, en moins de deux ans, il renversa le rapport de forces dans les airs. Face à son prédécesseur, il reçut un moteur en étoile plus puissant, une surface portante sensiblement plus grande et un cockpit placé si haut que le pilote voyait par-dessus le nez même lors d'une approche lente vers l'arrière d'un porte-avions. C'est précisément cette qualité discrète qui faisait de cette machine l'appareil sur lequel les pilotes frais émoulus apprenaient à atterrir sur le pont plus vite que sur n'importe quel autre.

La livrée qui décide du travail

La version portant la désignation F6F-3 portait, à l'époque de son plus grand engagement, la livrée navale à trois tons: bleu foncé sur les surfaces supérieures, ton bleu moyen sur les flancs et blanc en dessous, avec des transitions douces entre les plages. Ce sont justement ces transitions qui décident de l'impression que donne la maquette terminée. Elles se pulvérisent à main levée ou à travers un masque de fortune soulevé au-dessus de la surface, afin que l'arête reste estompée et ne forme pas une marche nette.

La dernière couche

Avant que les décalcomanies n'arrivent, une livrée mate à plages a besoin d'un vernis brillant intermédiaire, sinon l'air se retient sous le film support et un cadre blanc apparaît autour de l'insigne. Après séchage, les décalcomanies se recouvrent d'une autre couche brillante mince, et c'est seulement sur elle que vient le rehaussement des lignes de panneaux et les traces de service, et tout à la fin un vernis mat ou satiné unificateur. Sur les machines embarquées, le satiné convient plutôt: le pont usait certes les machines, mais une surface mate complètement éteinte paraît peu naturelle sur un avion naval.