Un set d'amélioration réunit dans un seul emballage tout ce qu'une boîte précise demande pour être détaillée complètement : les planches de photodécoupe, très souvent un pont en bois, parfois un masque de peinture, une chaîne d'ancre ou des tubes d'artillerie en métal. Plutôt que de rassembler les éléments un par un, vous prenez un ensemble étudié pour une référence de boîte donnée.
L'intérêt est d'abord un gain de recherche : plus besoin de vérifier la compatibilité de chaque planche, ni de découvrir à mi-parcours qu'il manque la pièce de mât. Les échelles couvertes vont du 1/144 au 1/700, le 1/350 et le 1/700 étant les plus fournis. Plus bas, ce que contiennent ces ensembles et comment les choisir.
Le contenu varie, mais la logique est constante : tout ce qui est dessiné pour une boîte donnée arrive ensemble. Les versions les plus complètes associent plusieurs planches de laiton — superstructures, rambardes, grues, armement —, un placage de pont découpé au tracé des lattes, un masque de pont et parfois des pièces en résine. Certains ensembles proposent le pont en deux teintes, bois naturel ou bleu de guerre, pour coller à la période représentée.
Un set est inséparable de la boîte qu'il vise, et le nom du produit indique le bâtiment puis la référence exacte. Deux éditions du même navire diffèrent souvent par les superstructures : un set prévu pour l'une ne tombera pas juste sur l'autre.
Les grandes coques ont parfois des sets numérotés par partie, qui permettent d'étaler le travail. Les bâtiments plus petits reçoivent un ensemble unique. Si vous détaillez pour la première fois, un ensemble unique évite de se perdre entre plusieurs sachets.
Les éditions les mieux équipées contiennent déjà quelques pièces en laiton. Lisez la notice avant de commander, afin que le set complète le contenu de la boîte au lieu de le doubler.
Si aucun ensemble ne correspond à votre boîte, composez le vôtre avec de la photodécoupe, un pont en bois et des canons en laiton. Pour le montage, une cyanoacrylate parmi les colles et une plieuse dans l'outillage suffisent. Les coques sont dans les maquettes de bateaux.