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Échelle
Le balsa est le bois le plus léger qu'emploie le modélisme. Il se coupe d'un seul trait de lame affûtée, se ponce en un instant et, pour une masse très faible, tient étonnamment bien la forme : on en fait donc les coffrages, les nervures, les remplissages et les structures entières de modèles volants. Les planches se classent par masse volumique, qui dit à quel point la planche est dure et résistante. Une masse volumique basse donne une planche plus légère et plus tendre, pour les coffrages et les remplissages ; une masse plus élevée donne une matière plus rigide, pour les pièces porteuses. Elle s'exprime en g/dm³, c'est-à-dire en kg/m³.
Choisissez aussi la planche d'après le sens du fil : le fil longitudinal tient mieux en flexion, le fil travers se cintre plus volontiers en courbe. Pour les couples et les emplantures d'aile, une matière nettement plus résistante s'impose : le contreplaqué aviation. Les baguettes et les tiges rondes en bois dur sont dans les profilés en bois, et pour les liaisons une colle vinylique ou cyanoacrylate fait l'affaire.
