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Échelle
Avec les bâtiments de mer, le problème est toujours le même : la taille. Un navire de ligne dans une échelle courante de maquette ne tiendrait sur aucune étagère, et c'est pourquoi les pièces finies descendent beaucoup plus bas — jusqu'au 1/700, au 1/1250 et au 1/2000. Le calcul parle de lui-même : un porte-avions de 316 m donne 15,8 cm au 1/2000, un croiseur de 173 m descend à 13,8 cm au 1/1250, et un sous-marin de 77 m fait 11 cm au 1/700.
On trouve ici des bâtiments de surface comme des sous-marins, livrés finis et déjà traités en surface : rien à coller, rien à peindre. En contrepartie de ces échelles, le détail des superstructures s'estompe — rambardes fines et radars sont suggérés plutôt que modelés.
Parce qu'elles ouvrent une possibilité que les grandes échelles refusent : poser plusieurs bâtiments côte à côte et montrer l'écart de taille et de conception. Un sous-marin et un porte-avions dans la même vitrine ne tiennent ensemble qu'à cette condition. Plus l'échelle descend, plus le groupe peut s'élargir, et ce qu'on perd en finesse de superstructure, on le gagne en lecture d'ensemble.
Un bâtiment de surface vit de ses superstructures, de son armement et de son pont d'envol : une échelle plus grande lui apporte donc davantage. Un sous-marin, de forme simple, reste convaincant très petit — ce qui compte chez lui est la justesse de la silhouette et la propreté de la coque.
Pour comparer des bâtiments entre eux, gardez une seule échelle. Une vitrine mélangée ressemble à une erreur, même quand chaque pièce est bonne en soi.
Une coque complète demande un socle pour tenir à l'horizontale. Les pièces les plus petites se présentent avantageusement à plusieurs sur un même support, où elles prennent l'allure d'une formation.
Pour construire un bâtiment vous-même, avec gréement vire à la main et pièces de photodécoupe, voyez les maquettes de navires et plus précisément les navires 1/700, l'échelle la plus employée pour une flotte. Les bâtiments plongeurs à monter sont dans les sous-marins et les sous-marins 1/700. Les autres groupes de pièces finies sont dans Modèles de collection.
