1:48 N1K1 Koyfu/N1K1-Ja Shiden

Un chasseur à flotteurs pour la guerre des îles

Kawanishi a conçu cet appareil pour le cas où les forces japonaises occuperaient une île sans terrain d'aviation et auraient besoin d'y obtenir aussitôt la supériorité aérienne. La solution fut un chasseur à flotteurs capable d'opérer depuis un lagon. Mais avant que l'avion n'arrive à maturité en 1943, le Japon était passé à la défensive et l'emploi pour lequel il était né ne vint jamais. Moins d'une centaine d'exemplaires furent construits et le nom de code allié était Rex.

Du flotteur au chasseur terrestre

Le descendant issu de cette conception fut bien plus important. Les flotteurs retirés et un train escamotable ajouté, il en naquit un chasseur terrestre; l'aile resta toutefois à mi-hauteur du fuselage, ce qui imposa des jambes principales inhabituellement longues et sujettes aux pannes. L'avion compensait cela par des volets à commande automatique, qui lui donnaient en virage l'avantage même sur les chasseurs américains de l'époque. La variante portant l'indice Ja déplaça les quatre canons de 20 mm dans l'aile.

La boîte et son étendue

• les formes de la partie coulissante et du pare-brise
• la partie arrière de la verrière et les petits panneaux latéraux
• un second exemplaire des mêmes pièces, à poser de l'intérieur

Les verrières japonaises de la première moitié des années quarante ont une armature plus dense que ce qui est d'usage sur les types européens du même temps, et les lignes y sont de surcroît très étroites. Le masquage manuel d'un tel réseau conduit immanquablement à ce qu'un montant ressorte plus large que son voisin. Les pièces découpées à la machine gardent partout la même largeur et il reste au maquettiste du temps pour l'essentiel, c'est-à-dire la peinture et les nuances de l'intérieur du cockpit.